Чайная ложка почвенных отложений, извлеченных из вечной мерзлоты в Канаде, раскрыла ученым неизвестные подробности жизни и вымирания мегафауны. В исследовании приняли участие представители Университета Макмастера, Университета Альберты, Американского музея естественной истории и правительства Юкона, сообщает Nature Communications.
Ученые собрали образцы почвы в регионе Клондайк (центральная часть Юкона). Затем они применили новую технологию захвата и обогащения ДНК. В крошечных зернах почвы содержатся миллиарды микроскопических геномных последовательностей животных и растений.
Расшифровав и проанализировав их, ученые смогли понять, как менялся живой мир региона на протяжении 30 тысяч лет. Особое внимание было уделено нестабильному климатическому периоду 11-14 тысяч лет назад. Считается, что именно тогда вымерли многие представители мегафауны, такие как мамонты, мастодонты и саблезубые тигры.
Мамонты и древние североамериканские лошади находились в упадке еще до начала нестабильного периода. Однако их популяции просуществовали дольше, чем полагали ученые – до середины голоцена (5000 лет назад).
На протяжении раннего голоцена (11 тысяч лет назад) природа Юкона претерпевала значительные изменения. Некогда богатые пастбища («мамонтовая степь») покрылись кустарниками и мхами. Они и сегодня находятся не в лучшем состоянии из-за отсутствия крупных травоядных.
«Богатые данные предоставляют уникальное окно в динамику популяции мегафауны и расширяют знания об их исчезновении посредством более тонких реконструкций прошлых экосистем», – отметили эксперты.
Ученые подчеркнули, что в вечной мерзлоте хранится огромный объем генетических данных, который ждет расшифровки. Случаются и неожиданные открытия – так, оказалось, что современные лошади Equus caballus напрямую связаны с древним видом, жившим на Юконе 5000 лет назад, то есть лошадь можно назвать «коренным североамериканским млекопитающим».
Ранее сообщалось, что бивень мамонта обнаружили на дне Тихого океана. Его отнесло туда течением.
Читайте также: