09:09 21/12/2021

Под антарктическим ледником нашли оазис древней жизни

Shutterstock/FOTODOM

Под ледником Экстрема в Антарктиде тысячелетиями царила полная темнота. Ученые долгое время полагали, что такие условия не пригодны для жизни. Но новое исследование команды из Великобритании и Германии показало – там скрывается огромная древняя экосистема, сообщает Current Biology.

Морской биолог Британской Антарктической службы Дэвид Барнс отметил, что никто не ожидал увидеть такое количество существ, проживающих в экстремальных условиях. Интересно, что большинство из них питаются фитопланктоном, но эти микроводоросли не могут обходиться без солнечного света.

«Главный вопрос заключается в том, как эти животные выживают и процветают здесь?» – отметили авторы статьи.

Исследователи при помощи горячей воды пробурили две скважины на относительно небольшом шельфовом леднике Экстрема в Восточной Антарктиде еще в 2018 году. Одна лунка уходила вниз на 192 метра, другая – на 190 метров льда.

В воде подо льдом команда обнаружила 77 видов из 49 различных родов мшанок, включая саблевидную Melicerita obliqua, и серповидных червей, таких как Paralaeospira sicula. Все эти существа находятся на одном месте и с помощью щупалец выхватывают частицы органического вещества из окружающей воды.

Ученые заключили, что для их выживания под ледник должен поступать некий источник пищи, в том числе солнцелюбивые водоросли. Между тем ближайший участок открытой воды расположен в 9,6 километрах.

Еще одним открытием стал возраст колонии. Ученые извлекли останки умерших организмов и провели радиоуглеродное датирование. Оно показало, что жизнь подо льдом существовала уже 5800 лет назад.

«Таким образом, оазис жизни, возможно, существовал непрерывно в течение почти 6000 лет под шельфовым ледником, несмотря на то, что расстояние до открытой воды составляло 3-9 км», – говорится в тексте научной работы.

Ученые предположили, что существа питались фитопланктоном, процветавшим на участках открытой воды и приносимым к ним течением. Они предупредили, что из-за глобального потепления выживание таких оазисов может оказаться под угрозой.

Ранее сообщалось, что таяние ледников в Гималаях ускорилось в 10 раз. Это угрожает водоснабжению миллионов людей.