Токсины, содержащиеся в яде змей и млекопитающих, произошли от одного эволюционного предка. Он существовал очень давно, ведь эти линии разделились около 300 миллионов лет назад, сообщает BMC Biology.
«Яды – это коктейли токсичных белков, которые эволюционировали во всем животном мире, как правило, как метод убийства или обездвиживания добычи», – пояснили ученые Окинавского института науки и техники в Японии.
В новом исследовании ученые проанализировали класс токсинов, содержащихся в ядах змей, млекопитающих и рептилий. Они носят название «сериновая протеаза калликреин».
Ранее ученые заметили, что между протеазами змей и млекопитающих есть определенное сходство. Но у них не было доказательств того, что они связаны.
«Существует так много различных сериновых протеаз, которые имеют высокую степень сходства, что до сих пор было слишком сложно выделить правильные гены, необходимые для определения эволюционной истории», – отметили авторы научной работы.
Благодаря недавним достижениям в области геномных методов исследовательская группа смогла идентифицировать и сравнить все гены калликреина у рептилий, амфибий, рыб и млекопитающих, чтобы создать эволюционное древо. Результаты показали, что сериновые протеазы калликреина змеиного яда и калликреины слюнных желез млекопитающих действительно произошли от одного и того же гена предков.
Это значит, что белки слюнной железы у млекопитающих, в том числе у человека, также обладают эволюционным потенциалом, чтобы стать смертельно ядовитыми. Но это не значит, что так обязательно произойдет в действительности. Производство яда требует огромных энергетических затрат, и данная функция, скорее всего, возникнет лишь под большим эволюционным давлением.
Ранее стало известно, что змеи «перепрофилировали» яд для защиты от человека. Так, они научились плеваться им в обидчика с безопасного расстояния.