Ученые, проводя исследования на участке в 160 километрах к западу от Пекина, обнаружили признаки древней человеческой культуры. Гоминиды использовали красноватый пигмент, называемый охрой, и изготавливали крошечные, похожие на лезвия инструменты из камня, сообщает Nature.
Возраст находок оценили в 40 тысяч лет. В то время территорию нынешнего Китая населяли как Homo sapiens, так и вымершие представители человеческого рода.
Исследуемый участок находится в пределах бассейна Нихэвань. Археологи обнаружили на глубине 2,5 метров под землей слой темных илистых отложений, в котором содержались артефакты и останки животных.
«Основываясь на этих находках, мы можем показать яркую картину того, как люди жили 40 000 лет назад в Восточной Азии», – отметил соавтор исследования Шик Ся Ян, сотрудник Китайской академии наук и Института науки о человеческой истории Макса Планка.
Так, ученые обнаружили два куска охры с особым минеральным составом и удлиненную известняковую плиту со сглаженными участками, окрашенными малиновым пигментом. Эти предметы лежали рядом. По словам археологов, это самая ранняя «мастерская» по обработке охры в Восточной Азии.
Первый кусок охры имел признаки «многократного истирания». Его использовали для получения темно-красного порошка. Второй кусок имел более рассыпчатую текстуру. Анализ показал, что различные виды охры были растерты в порошки различной консистенции. Красноватый осадок, найденный рядом с охрой, был богат гематитом – минералом, который содержит окисленное железо и придает красной охре особый оттенок.
Ученые не смогли точно определить, как именно древние люди использовали пигмент. Его могли применять для наскальных рисунков или наносить на тело. Также возможно, что пигмент использовали для обработки шкур и изготовления каменных инструментов.
Каменные изделия, найденные на месте раскопок, имели широкий спектр применения: сверление материалов, соскабливание шкур, резка растительного материала и мягких материалов животного происхождения. По словам ученых, артефакты указывают на «сложную техническую систему», созданную древними людьми.
Вопрос, какие именно гоминиды населяли Восточную Азию 40 тысяч лет назад, пока остается открытым. Возможно, это были предки современных людей. Но там также могли присутствовать неандертальцы и денисовцы.
Ранее сообщалось, что во Франции нашли самый ранний след человека в Западной Европе. Его возраст оценили в 54 тысячи лет.