Создание современной Украины началось после революции 1917 года и последовавшей затем Гражданской войны. Именно тогда Ленин и его соратники принимали решения, которые фактически привели к отделению части исторических территорий России и их присоединению к будущим советским республикам. Такая же участь была уготована и Донбассу. Однако по первоначальному плану Донецко-Криворожская Республика должна была войти в состав РСФСР, но… потом Ленин передумал и предложил этот вопрос «перерешить», учитывая «просьбу товарищей из Киева»…
За точку отсчета в этой истории можно считать вполне конкретную дату – 9 февраля 1918 года. В этот день Украинская Центральная рада подписала Брестский мир, по условиям которого территория Украины (в том числе и Донбасс) должна быть оккупирована немецкими войсками. В ответ на это 12 февраля 1918 года в Харькове на областном съезде Советов рабочих депутатов была провозглашена Донецко-Криворожская республика (ДКР), не признававшая Брестский мир и провозгласившая свою независимость. Возглавил ДКР большевик – товарищ Артем (Федор Сергеев).
Ленину отправлена телеграмма: «Областной съезд Советов принял резолюцию о создании Совета народных комиссаров Донецко-Криворожского бассейна как части общероссийской федерации Советов».
Однако 14 марта 1918 года Ленин пишет письмо временному чрезвычайному комиссару СНК РСФСР на Украине Григорию Орджоникидзе. В нем идет речь об обороне Крыма и… ликвидации Донецко-Криворожской республики:
«…Что касается Донецкой республики, передайте товарищам Васильченко, Жакову и другим, что, как бы они ни ухитрялись выделить из Украины свою область, она, судя по географии Винниченко, все равно будет включена в Украину и немцы будут ее завоевывать. Ввиду этого совершенно нелепо со стороны Донецкой республики отказываться от единого с остальной Украиной фронта обороны. Межлаук был в Питере, и он согласился признать Донецкий бассейн автономной частью Украины; Артем также согласен с этим; поэтому упорство нескольких товарищей из Донецкого бассейна походит на ничем не объяснимый и вредный каприз, совершенно недопустимый в нашей партийной среде».
Но уже к концу мая 1918 года немцы оккупировали всю Украину (в том числе и Донбасс). Правительство ДКР вынужденно отправляется в эвакуацию и возвращается в освобожденный Харьков лишь к концу января 1919 года, но судьба Донецко-Криворожской республики к этому моменту практически была уже предрешена…
Стратегически существование Советской Украины сейчас важнее – так решило руководство в Москве. В Центральном Комитете партии большевиков приняли решение о присоединении территории ДКР к территории Украины.
Из воспоминаний Владимира Павловича Антонова-Саратовского (в 1919 г. – глава Донецкого ревкома): «Я попросил слова. – «Зачем вам? Губерния утверждена». – «Владимир Ильич, еще есть серьезный вопрос». – «Какой? Говорите, только коротенько». – «За кем должна числиться губерния? Она составлена из русской, украинской и казачьей земли. Как ее теперь считать по матушке – Украине, или по батюшке – Российскому Совнаркому?» – «Как вы думаете, товарищи? Будто бы по батюшке?» – «Конечно, по батюшке» – возопил т. Красин. Ильич согласился, и было постановлено, что Донецкая губерния входит в состав Р.С.Ф.С.Р.
Это было в период 8 партсъезда. Не прошло двух дней, меня вызывают к тов. Ленину. – «Мы с вами дали маху, – как-то виновато-шутливо встретил меня Ильич, – приехали украинцы, Раковский, Петровский... кричат, что мы у них украли последних рабочих и остались они с одними мужиками...».
— Ничего вы у них не крали, – чувствуя провал, но бодрясь, говорю я, – если бы вы взяли да каким-то чудом перенесли Донбасс, скажем, в Сибирь, они были бы правы. А то ведь Донбасс остался на прежнем месте... только административное изменение произошло.
— Давайте перерешим... чего их обижать, – заметил Ильич».
Точка в передаче территории Донбасса Украине была поставлена в марте 1919 года в Харькове, где была провозглашена Украинская Советская Социалистическая Республика (УССР). На ее территории создана Донецкая губерния с центром в Луганске, а в РСФСР была образована Донская область с центром в Ростове-на-Дону.