Ученые Калифорнийского университета в Санта-Крусе заявили, что атмосферный метан может быть первым признаком жизни, существующей на планетах вне Солнечной системы. Такой биосигнал можно легко обнаружить с помощью телескопа Джеймса Уэбба, который начнет наблюдения в ближайшие месяцы, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.
Одной из основных особенностей метана является его нестабильность. Он быстро разрушается вследствие биохимических процессов в атмосфере. Наличие большого количества метана в атмосфере экзопланеты указывает, что у этих выбросов есть стабильный источник.
Метан способен поступать и из небиологических источников. Но их легко идентифицировать. Так, если выбросы связаны с извержениями вулканов, то в атмосфере планеты также появится монооксид углерода.
Ученые подчеркнули, что при исследовании планеты важно учитывать «весь планетарный контекст». Согласно их выводам, метан может стать важным признаком жизни на скалистой планете, вращающейся вокруг солнцеподобной звезды, если в атмосфере также присутствует углекислый раз, а количество монооксида углерода незначительно. Кроме того, планета не должна быть чрезвычайно богата водой.
В ходе будущих исследований астрономы планируют более тщательно изучить возможные небиологические источники метана, чтобы более точно оценивать вероятность развития жизни на других планетах.
Ранее стало известно, что ученые открыли более пяти тысяч планет вне Солнечной системы. Подобные исследования начались 30 лет назад.
Подробнее в сюжете: Космос