Пустыни вовсе не так безжизненны, какими кажутся на первый взгляд, заявили ученые из Корнеллского университета. Новое исследование показало, что песчаные дюны способны не только расти, двигаться и взаимодействовать друг с другом, но и дышать, сообщает Journal of Geophysical Research: Earth Surface.
Наблюдения за дюнами провели в пустыне Катара. Ученые использовали сверхчувствительный зонд с несколькими датчиками, фиксирующими концентрацию твердого вещества, содержание воды и прочие параметры.
Ученые погрузили зонд в одну из дюн. Прибор сканировал температуру, влажность и радиацию в окружающей среде в течение 20 секунд. Измерения проводились каждые 2,7 минуты.
Собрав также данные о скорости и направлении ветра, авторы научной работы смогли наиболее точно определить поведение песка в пустыне. Результаты показали, что между зернами песка проходит водяной пар.
«Ветер обтекает дюну и создает локальный дисбаланс давления, который заставляет воздух проникать в дюну и покидать ее. Таким образом, песок дышит, как дышит организм», – отметил старший автор исследования, инженер-механик Мишель Лоуг.
Воздух содержит некоторое количество водяного пара. Влага проникает глубже в песок. Вероятно, этот природный механизм способствует выживанию микробов, обитающих под поверхностью дюн в отсутствие жидкой воды.
Интересно, что испарение воды на поверхности дюны оказалось меньшим, чем предполагали ученые. Они заключили, что в таком засушливом регионе вымывание влаги в атмосферу представляет собой весьма замедленный химический процесс.
Ученые отметили, что такой зонд позволит точно отслеживать превращение сельскохозяйственных угодий в пустыни. Этот процесс уже начался в ряде регионов мира.
«Будущее Земли, если мы продолжим в том же духе – это пустыня. Поэтому знание того, как живут пустыни, может быть действительно полезным», – отметил Лоуг.
Кроме того, зонд можно использовать для анализа грунта на внеземных объектах – например, на Луне или на Марсе. Ранее сообщалось, что ученые провели исследования в пустыне Атакама, которая считается самой засушливой в мире. Там выявили внеземное вещество, оставшееся, вероятно, после взрыва кометы.