12:17 31/03/2022

Зонд американских ученых уловил «дыхание» пустынных дюн

Shutterstock/FOTODOM

Пустыни вовсе не так безжизненны, какими кажутся на первый взгляд, заявили ученые из Корнеллского университета. Новое исследование показало, что песчаные дюны способны не только расти, двигаться и взаимодействовать друг с другом, но и дышать, сообщает Journal of Geophysical Research: Earth Surface.

Наблюдения за дюнами провели в пустыне Катара. Ученые использовали сверхчувствительный зонд с несколькими датчиками, фиксирующими концентрацию твердого вещества, содержание воды и прочие параметры.

В отличие от других устройств, зонд способен работать в миллиметровом масштабе. Он настолько чувствителен к влаге, что, по словам разработчиков, «может улавливать крошечные пленки воды на одной песчинке».

Ученые погрузили зонд в одну из дюн. Прибор сканировал температуру, влажность и радиацию в окружающей среде в течение 20 секунд. Измерения проводились каждые 2,7 минуты.

Собрав также данные о скорости и направлении ветра, авторы научной работы смогли наиболее точно определить поведение песка в пустыне. Результаты показали, что между зернами песка проходит водяной пар.

«Ветер обтекает дюну и создает локальный дисбаланс давления, который заставляет воздух проникать в дюну и покидать ее. Таким образом, песок дышит, как дышит организм», – отметил старший автор исследования, инженер-механик Мишель Лоуг.

Воздух содержит некоторое количество водяного пара. Влага проникает глубже в песок. Вероятно, этот природный механизм способствует выживанию микробов, обитающих под поверхностью дюн в отсутствие жидкой воды.

Интересно, что испарение воды на поверхности дюны оказалось меньшим, чем предполагали ученые. Они заключили, что в таком засушливом регионе вымывание влаги в атмосферу представляет собой весьма замедленный химический процесс.

Ученые отметили, что такой зонд позволит точно отслеживать превращение сельскохозяйственных угодий в пустыни. Этот процесс уже начался в ряде регионов мира.

«Будущее Земли, если мы продолжим в том же духе – это пустыня. Поэтому знание того, как живут пустыни, может быть действительно полезным», – отметил Лоуг.

Кроме того, зонд можно использовать для анализа грунта на внеземных объектах – например, на Луне или на Марсе. Ранее сообщалось, что ученые провели исследования в пустыне Атакама, которая считается самой засушливой в мире. Там выявили внеземное вещество, оставшееся, вероятно, после взрыва кометы.