Спутник Юпитера Европа считается одним из самых вероятных «кандидатов» на наличие внеземной жизни. Новое исследование показало, что там могут находиться неглубокие водоемы, пригодные для эволюции микроорганизмов, сообщает Nature Communications.
Известно, что поверхность Европы покрыта толстым слоем льда. Изучая снимки, ученые заметили гигантские параллельные хребты, тянущиеся на сотни километров. Они оказались удивительно похожи на образования, обнаруженные на ледяном щите Гренландии.
Хребты на Земле возникают благодаря «карманам» жидкой воды, которая содержится в ледяном массиве. Ученые предположили, что на Европе могут происходить те же процессы. Это означает, что на спутника Юпитера есть жидкая вода, и не глубоко под толщей льда, как считалось ранее, а под поверхностью.
Глубина океана оценивается в 65-160 километров. Он может содержать в два раза больше воды, чем во всех океанах Земли вместе взятых (хотя Европа намного меньше нашей планеты).
Ледяные хребты на ледяной поверхности Европы были открыты благодаря снимкам миссии Galileo. Их высота достигает 300 метров. Хребты Гренландии примерно в 50 раз меньше, но в остальном эти образования практически идентичны.
Как показали исследования, гренландские хребты возникали из-за выбросов жидкой воды под давлением из подледных «карманов». Ученые предположили, что подобный естественный механизм задействован и на Европе. Но если в Гренландии такая вода просачивается под лед сверху, то на спутнике Юпитера она, вероятно, поступает снизу, из скрытого океана.
Открытие позволило ученым расширить свои знания о геохимических процессах, происходящих на Европе. Они отметили, что подповерхностные озера могут контактировать с химическими веществами из космоса, других спутников Юпитера и вулканов Ио, что повышает шанс на эволюцию жизни.
Получить более точные данные ученые рассчитывают в ходе миссии NASA Europa Clipper. К Европе отправят беспилотный корабль, который будет искать следы жизни.
Ранее ученые назвали семь потенциально обитаемых мест Солнечной системы. В их число, помимо Европы, вошел спутник Сатурна Энцелад.