Исследователи из Геологического общества Америки намерены вскрыть кристалл каменной соли возрастом 830 миллионов лет. Предыдущие исследования показали, что там могут находиться древнейшие микроорганизмы в истории Земли, сообщает NPR.
Крошечные остатки прокариотов и водорослей были обнаружены внутри микроскопических пузырьков жидкости в кристалле галита. Ученые полагают, что некоторые из них могут быть живы, создав самодостаточную экосистему.
Кусок галита был найден в формации Браун в центральной Австралии. Его уже изучили с помощью неинвазивных методов. Результаты показали, что внутри находятся органические твердые вещества и жидкости, по размерам, форме и флуоресцентной реакции соответствующие клеткам прокариотов и водорослей.
Ученые отметили, что верхний предел выживания микроорганизмов пока не определен. Считалось, что древнейшие колонии должна была уничтожить радиация.
Но недавно живые прокариоты были обнаружены в кристалле галита возрастом 250 миллионов лет. Можно предположить, что микроколонии способны выживать и в течение более долгого срока, питаясь органическим веществом или мертвыми клетками.
Некоторые эксперты высказали предположение, что контакт с древними микроорганизмами может быть опасен и даже вызвать новую пандемию. Однако ученые подчеркнули, что организмы, которые никогда не встречались с Homo sapiens, лишены природных механизмов, которые могли бы помочь им проникнуть в человеческое тело и спровоцировать болезнь.
Ранее сообщалось, что в Шотландии нашли окаменелости одного из древнейших предков четвероногих. Он жил примерно 390 миллионов лет назад.