Новое исследование помогло ученым оценить глубину снега на Энцеладе – шестом по размеру спутнике Сатурна. Согласно подсчетам, она составляет около 700 метров, сообщает Icarus.
Энцелад рассматривается как возможное пристанище внеземной жизни в Солнечной системе. Он покрыт плотным панцирем из льда и снега, но под ним скрывается теплый океан. Зонд Cassini, пролетая мимо Энцелада в 2005 году, обнаружил гейзеры из соленой воды, вырывающиеся из ледяных расщелин.
Часть влаги из гейзеров поступает в одно из колец Сатурна, остальное выпадает обратно на поверхность спутника в виде снега. Изучение свойств этого снега могло бы помочь раскрыть историю Энцелада и подготовиться к будущим миссиям к нему.
При измерении глубины снежного покрова ученые опирались на геометрию и угол, под которым солнечный свет падает на поверхность. Результаты показали, что в большинстве мест глубина достигает нескольких сотен метров, а в самой плотной части – 700 метров.
При текущем объеме гейзерных выбросов такое количество снега могло бы скопиться за 4,5 миллиарда лет. Ученые сочли такой вариант маловероятным, поскольку в это время Солнечная система только начала формироваться. Они предположили, что в прошлом Энцелад был гораздо более активным.
Ранее сообщалось, что ученые впервые оценили поверхность спутника Урана под названием Миранда. Анализ реголита показал, что внутри спутника может скрываться водоем.
Подробнее в сюжете: Космос