Ученые из Аргентинского института нивологии, гляциологии и окружающей среды воссоздали внешность сумчатого саблезубого тигра, жившего в Южной Америке 3-7 миллионов лет назад. Исследование показало, что он обладал особыми чертами, которые не встречаются ни у одного современного животного, сообщает Communications Biology.
Череп саблезубого тигра (Thylacosmilus atrox) смоделировали в 3D-формате. Ученые отметили, что хотя он относился к сумчатым, внешне более напоминал плацентарных плотоядных. Так, его отличали огромные клыки, которые росли на протяжении всей жизни.
Такая особенность должна была лишить Thylacosmilus объемного (бинокулярного) зрения, поскольку поля зрения пересекались не на 65, как у современных видов, а только на 35 градусов. Между тем бинокулярное зрение крайне важно для выживания хищников, поскольку позволяет точно определить расстояние до объекта охоты. Ученые обнаружили, что сумчатые тигры развили природный компенсационный механизм, улучшающий возможность видеть.
«Thylacosmilus смог компенсировать то, что его глаза расположены сбоку головы, немного выпячивая орбиты и ориентируя их почти вертикально, чтобы максимально увеличить перекрытие полей зрения», – отметили авторы научной работы.
У тигров также сформировалась костная структура сбоку от глазниц, которая защищала зрительные органы от близко расположенных жевательных мышц. Такие модификации черепа оказались уникальными для данного вида и не встречались ни у древних, ни у современных животных.
«Thylacosmilus не вписывается в наши представления о том, как должно выглядеть настоящее млекопитающее-плотоядное животное, но эволюция устанавливает свои собственные правила», – подчеркнули ученые.
Ранее сообщалось, что в Калифорнии нашли останки одного из первых саблезубых хищников в истории. Его возраст оценили в 42 миллиона лет.