Глубоководные океанские течения вокруг Антарктиды за последние 30 лет замедлились на 30%. Ученые не исключили, что со временем они могут полностью остановиться. Между тем эти течения жизненно важны для придонной флоры и фауны.
Течения, известные как антарктические придонные воды, насыщаются плотной холодной водой с континентального шельфа Антарктики. Потоки опускаются на глубину до 3 000 метров и затем распространяются на север, в Тихий и восточную часть Индийского океанов. Они подпитывают сеть глобальных меридиональных течений и снабжают 40% Мирового океана кислородом и питательными веществами.
Ученые из Великобритании и Австралии провели наблюдения в полярных водах между Австралией и Антарктидой. Результаты показали, что с 1990 по 2017 годы количество донной воды, поступающей в этот бассейн, снизилось на 30%. Согласно их прогнозу, к 2050 году снижение составит уже 40%. В конечном итоге течения могут совсем исчезнуть.
Ученые пояснили, что морское дно очень богато питательными веществами. Придонные потоки подхватывают их и переносят на поверхность, где находятся процветающие экосистемы.
Исследование показало, что вокруг Антарктиды ежегодно оседает до 276 триллионов тонн холодной, соленой, богатой кислородом воды. Пресная вода снижает плотность потоков, а это значит, что большая их часть остается в верхних слоях океана, сообщает Science Media Exchange.
«Если мы замедлим обратную циркуляцию, которая возвращает придонную воду обратно на поверхность, мы перекроем путь, по которому питательные вещества возвращаются на поверхность для восстановления морской флоры и фауны», – пояснили авторы научной работы.
Другое исследование показало, что потепление повышает риск цунами в Антарктиде. Подобные события уже происходили в прошлом.
Подробнее в сюжете: Глобальное потепление