Японские ученые описали «прекрасно сохранившийся» ископаемый лес, возраст которого составлял 10,5-5 млн лет. Изучение этой находки позволило получить новые данные о флоре эпохи позднего миоцена.
Лес располагался ниже области, где сейчас протекает река Кисо (к северо-востоку от Нагои). Впервые его заметили в 1994 году. Из-за сильной засухи уровень воды упал, и на поверхности показались около 400 окаменевших пней.
С тех пор большинство из них снова погрузились под воду. Но ученые смогли исследовать 137 пней, а также окаменевшие листья вокруг них.
«На участке окаменелостей площадью 2000 м2 эти пни составляли 95% остатков деревьев», – пояснил ведущий автор исследования, биолог Тошихиро Ямада из Университета Хоккайдо.
Диаметр самого крупного найденного ствола достигал 137 см. Подавляющее большинство листьев в лесу принадлежало Byttneriophyllum tiliifolium – ископаемому виду, родственному современным хлопку и какао. Окаменелости этих листьев находили по всей Евразии, но ученые долго не могли определить вид дерева, к которому они принадлежали.
Ученые подчеркнули, что окаменевшим деревьям, листьям и плодам дают разные научные названия, поскольку их находят преимущественно по отдельности. Открытие целого участка леса позволило связать один вид окаменелостей с другим, сообщает Scientific Reports.
«Мы обнаружили, что 98% ископаемых листьев, найденных на этом участке, принадлежали Byttneriophyllum, что убедительно указывает на то, что они были сброшены с родительских деревьев», – отметил биолог.
Ранее сообщалось, что в Азии нашли самый древний ископаемый лес. Его возраст оценили в 359 – 419 миллионов лет. В ту эпоху на Земле только начали появляться первые сухопутные существа, дышащие воздухом. Лес состоял из плауновых деревьев.