В будущем Антарктида может превратиться из «холодильника» планеты, способствующего поддержанию прохладного климата, в «батарею», заявили британские ученые. Из-за таяния льдов регион перестанет отражать солнечную энергию обратно в космос, а станет накапливать ее.
Гляциологи из Университета Эксетера заявили, что в настоящее время морской лед вокруг Антарктиды находится на самом низком уровне с начала регулярных наблюдений (то есть с 1979 года). Белая поверхность льда обладает высокой отражающей способностью. Но с ростом температур в ледниках образуются открытые полости с темной водой, а она, напротив, эффективно поглощает тепло. Этот процесс ускоряет глобальные изменения климата.
Исследователи выявили шесть негативных изменений в Антарктиде из-за деятельности человека. Это таяние морского и наземного льда, разрушение шельфовых ледников, потепление океанов и атмосферы, почти полное исчезновение морских животных и проникновение чужеродных видов, таких как мох и трава.
Ученые отметили, что экстремальные явления, такие как обрушение шельфовых ледников или волны жары, вызывают каскадные эффекты во всей экосистеме. Так, таяние шельфовых ледников не приводит к росту уровня моря, поскольку они и так находятся в воде. Но шельфовые ледники удерживают лед на суше, и в их отсутствие он начинает быстрее стекать в океан.
Исследователи подсчитали, что если весь лед в Антарктиде растает, уровень моря поднимется на 57 метров. Это приведет к затоплению обширных территорий, где проживают сотни миллионов человек, сообщает Frontiers in Environmental Science.
Другое исследование показало, что низкая площадь морского льда в Антарктиде может быть связана с Эль-Ниньо. Ледяной покров так и не восстановился с зимние месяцы после рекордного таяния летом.
Подробнее в сюжете: Глобальное потепление