Австралийские ученые обнаружили следы крупнейшего на Земле метеоритного кратера. Он погребен под слоем пород в Новом Южном Уэльсе.
По предварительным данным, диаметр структуры Дениликвин достигает 520 км. Это значительно превосходит размеры кратера Вредефорт в Южной Африке (300 км), который сейчас считается наиболее крупным из всех.
Известно, что кратеры от ударов метеоритов на поверхности Земли постепенно исчезают. Причин тому несколько: эрозия, тектоника плит, скопления осадочных отложений.
Ученые также отметили, что можно искать не сами кратеры, а ударные выбросы – материалы, выброшенные с поверхности во время столкновения с астероидом. Анализ отложений показал, что интенсивная космическая «бомбардировка» Земли прекратилась около 3,2 млрд лет назад, хотя впоследствии периодически происходили катастрофы разной степени тяжести.
На Австралию и ее «предшественника» – суперконтинент Гондвана – метеориты падали весьма часто. На данный момент известно 38 подтвержденных и 43 потенциальных кратера.
Ученые из Университета Нового Южного Уэльса предположили, что магнитные структуры под впадиной Мюррей также представляют собой массивную подземную ударную структуру. Геофизические данные подтвердили наличие образования диаметром 520 км с характерным для метеоритных кратеров «куполом» в центре. Магнитные измерения указали на наличие «радиальных разломов»: трещин, которые лучами расходятся от центра удара.
Структура Дениликвин, вероятно, располагалась в восточной части Гондваны. Образовавший ее метеоритный удар мог произойти во время позднеордовикского массового вымирания и вызвать глобальное оледенение 445-443 миллиона лет назад. Во время этих катастрофических событий исчезло около 85% обитавших на планете видов.
Ученые отметили, что данные о кратере были собраны во время поверхностных исследований. Чтобы более точно датировать его, они намерены пробурить породу и взять керн для анализа, сообщает The Conversation.
Ранее метеоритный кратер нашли на территории винодельни во Франции. Его возраст оценили в 10 тысяч лет.