Плутон может быть «родиной» последнего найденного в Солнечной системе супервулкана, заявили ученые. Они описали геологическое образование под названием кратер Киладзе и раскрыли причину его появления.
Ледяной, или криовулкан выбрасывает на поверхность ледяную «лаву». Такие явления зарегистрированы на некоторых спутниках Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
Исследования показали, что на Плутоне наблюдаются подходящие условия для криовулканизма. Зонд New Horizons, облетевший карликовую планету в 2015 году, передал снимки поверхности, и ученые выделили несколько возможных криовулканических регионов. Особое внимание привлек кратер Киладзе, расположенный в верхней правой части «сердца» Плутона.
Водяной лед также содержал примесь аммиака. Исследователи заключили, что некая сила подняла водно-аммиачную смесь из глубоких недр планеты, и, скорее всего, этой силой является криовулканизм. Радиоактивный распад элементов внутри ядра нагревает недра и выбрасывает содержимое на поверхность. Аммиак понижает температуру замерзания воды, что позволяет ей течь в виде ледяной «магмы» в системах криовулкана.
Криовулкан на Плутоне, вероятно, относительно молод. Его активность могла происходить в течение последних нескольких миллионов лет. Во время извержений он выбрасывал тысячи километров криолавы в окружающее пространство.
Ученые отметили, что исследование позволит им лучше понять внутреннее строение Плутона. По одной из версий, ядро карликовой планеты окружает водяной лед, а аммиак входил в первоначальную смесь материала, из которого она сформировалась 4,5 млрд лет назад.
Ранее сообщалось, что в Солнечной системе открыли более десятка новых объектов. Они вращаются за орбитой Нептуна.