На спутнике Сатурна Энцеладе присутствуют химические вещества, необходимые для зарождения жизни. К такому выводу пришли ученые, проанализировав данные миссии «Кассини».
Зонд «Кассини» завершил исследования системы Сатурна в 2017 году, но эксперты до сих пор работают с собранными им данными. Энцелад – шестой по размеру спутник Сатурна. Он покрыт толстым ледяным панцирем, под которым скрывается внутренний океан.
Авторы нового исследования указали, что на Энцеладе присутствуют аммиак и неорганический фосфор. Они также учли коэффициент Рэнфилда – соотношение углерода, азота и фосфора, свидетельствующее о благоприятных для развития жизни условиях.
Согласно геохимическим расчетам, в океане Энцелада содержится высокий уровень неорганического фосфата. Также там присутствуют многочисленные элементарные составляющие земной жизни (углерод, азот, водород и кислород) и предшественники аминокислот. Эти вещества делают возможным поддержание метаногенеза – процесса, выполняемого земными археями на протяжении трех миллиардов лет.
Ученые разработали новую, более подробную модель метаногенов на Энцеладе, чтобы узнать, могут ли они выжить и процветать в его среде. Модель в значительной степени опиралась на коэффициент Рэнфилда. Результаты показали, что, несмотря на высокое содержание фосфора, общее соотношение веществ «может быть ограничивающим для клеток, подобных земным».
Избыток фосфора может быть связан с небольшой или метаболически медленной биосферой, которая не в состоянии эффективно перерабатывать это вещество. Но есть и другие причины возникновения дисбаланса. Так, неземные формы жизни могут реорганизовывать химические вещества совершенно иным способом.
Следующим шагом ученые называют исследование экосистем Энцелада в целом. При этом необходимо учитывать огромное количество факторов, таких как размер клеток, доступность питательных веществ, радиация, соленость, температура. Получить новые данные и найти ответ на вопрос, возможна ли жизнь на Энцеладе, позволят будущие космические миссии к спутнику Сатурна, сообщает Universe Today.
Ранее сообщалось, что на Сатурне заметили следы мегаштормов. Они могут продолжаться столетиями.