Ученые из Смитсоновского института тропических исследований описали древний мангровый лес, окаменевшие остатки которого обнаружили в Панаме. Возраст находки оценили в 20 миллионов лет.
Лес заметили на острове Барро-Колорадо, расположенном в искусственном озере Гатун. Этот водоем ежегодно пересекают тысячи судов, совершающие круизы по Панамскому каналу. Остров некогда был частью холмистого ландшафта, но оказался окружен водой в 1913 году после строительства плотины. Десять лет спустя ему присвоили статус заповедника.
Окаменелости выглядят как обычные пни и отличаются прекрасной сохранностью. Исследование показало, что в эпоху раннего миоцена, около 23 млн лет назад, в этом районе произошло извержение вулкана. Вулканические выбросы погребли под собой растения, приостановив естественный процесс разложения.
Клеточная структура минерализовалась и сохранилась практически нетронутой, позволив ученым заглянуть в далекое прошлое. Геологи проанализировали 121 окаменелый образец и обнаружили, что 50 из них принадлежат к ранее неизвестному виду растений. Ему присвоили название Sonneratioxylon barrocoloradoensis.
Ископаемые виды оказались похожи на мангровые деревья, которые сегодня произрастают в Юго-Восточной Азии, Австралазии и некоторых частях тропической Африки. Но древний лес был намного выше современных. Большинство известных нам мангровых деревьев не превышают 13 метров, а ископаемые могли достигать 25-40 метров в высоту.
Ученые пришли к выводу, что древние мангровые леса использовали ту же стратегию выживания, что и нынешние. Они росли в солоноватых прибрежных водах, избегая сильно засоленных мест, и окаймляли узкий полуостров, соединявший современную Центральную Панаму с Северной Америкой до образования Панамского перешейка, сообщает Live Science.
Ранее ученые обнаружили древнейшие фотосинтезирующие организмы. Им более миллиарда лет.