Ученые с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» исследовали две карликовые планеты Солнечной системы: Эриду и Макемаке. Их поверхности покрыты метановым льдом неизвестного происхождения.
Астрономы решили обследовать крупные объекты пояса Койпера, поскольку считали, что на их поверхности могли сохраниться материалы из первичной Солнечной туманности. Но результаты наблюдений оказались неожиданными. Телескоп выявил свидетельства тепловых процессов внутри Эриды и Макемаке, приводящих к образованию метана.
Водород – наиболее распространенный элемент Вселенный. Дейтерий, как считается, образовался в результате Большого взрыва. Соотношение D/H на космическом объекте может раскрыть его происхождение и геологическую историю.
Исследование опровергло теорию о наличии первичного метана на поверхностях карликовых планет. Такой материал должен был иметь гораздо более высокое соотношение D/H.
Ученые пришли к выводу, что метан образовался в недрах планет, в нагретых скалистых ядрах. Высокие температуры также могут указывать на наличие потенциальных источников жидкой воды и гидротермальных процессов под ледяным покровом Эриды и Макемаке.
«Если Эрида и Макемаке содержали или, возможно, все еще содержат сейчас теплую или даже горячую геохимию в скалистых ядрах, криовулканические процессы могли бы затем доставлять метан на поверхности этих планет», – предположил астроном из обсерватории Лоуэлла Уилл Гранди.
Ранее ученые обследовали карликовую планету 2002 MS4. На ней заметили гигантский кратер.
Подробнее в сюжете: Космос