Окаменелые деревья, случайно обнаруженные на юго-западе Англии, оказались самым старым ископаемым лесом из всех известных. Его возраст оценили в 390 миллионов лет. Он оказался старше леса Гильбоа в штате Нью-Йорк, которому 386 миллионов лет.
Открытие помогло лучше понять, как развивалась флора на древней Земле. Ученые заключили, что леса превратились из относительно примитивных в хорошо укоренившиеся очень быстро – всего за несколько миллионов лет.
Внешне это растение было похоже на пальму, хотя на самом деле никак с ней не связано. Оно обладало длинным стеблем, а их «листья» представляли собой множество мелких веточек. Растения достигали от 2 до 4 метров в высоту.
Ископаемые деревья сохранились в виде стволов, заполненных осадочными породами, и «слепков» внутри отложений. На стволах остались видны небольшие отметины там, где прикреплялись ветви.
Ученые из Кембриджского университета обнаружили ископаемый лес в формации Палач, которая относится к среднему девонскому периоду (393-383 миллиона лет назад). В ту эпоху территория современной Великобритании была частью материка Лаврентия и располагалась чуть ниже экватора. Климат на ней был теплым и сухим.
Среди ископаемых деревьев ученые также обнаружили тропинки, оставленные девонскими существами. В то время самыми крупными наземными обитателями были маленькие членистоногие. Но в близлежащих озерах и реках могли жить различные виды рыб и амфибий, сообщает Live Science.
Ранее сообщалось, что на территории Панамы нашли доисторический мангровый лес. Его возраст оценили в 20 миллионов лет.