Ученые из Национального музея естественной истории Смитсоновского института (США) установили, когда у животных впервые появилась способность к биолюминесценции. Это произошло около 540 миллионов лет назад.
Биолюминесценция – способность живых существ вырабатывать свет посредством химических реакций. Она независимо развилась у более чем 90 видов. Данная способность важна для общения, охоты, ухаживаний и маскировки.
Авторы научной работы изучили эволюционную историю восьмилучевых кораллов (октокораллов) – одной из древнейших групп живых существ на планете. Они формируют каркас, но эта структура является мягкой, а не жесткой. Октокораллы светятся, но только при ударе или другом воздействии.
Ученые проанализировали генетические данные 185 видов октокораллов. Кроме того, они изучили сохранившиеся древние окаменелости.
Результаты показали, что общий предок октокораллов, живший 540 млн лет назад, являлся биолюминесцентным. Очевидно, эта черта сыграла важную роль в его эволюционном успехе, поскольку сохранилась даже у его далеких потомков. Ученые исключили, что способность к биолюминесценции может оказаться еще более древней, но доказательств этому пока не найдено, сообщает Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Ранее ученые описали древнего «бронированного» крокодила. Он жил в триасовую эпоху.