Ученые из Австралийского музейно-исследовательского института описали три ранее неизвестных вида древних однопроходных, или яйцекладущих. Их окаменелые останки обнаружили в опаловых полях Лайтнинг-Ридж в Новом Южном Уэльсе.
Окаменелости отнесли к меловому периоду. Их возраст оценили в 102-96,6 млн лет. Ученые отметили, что в наши дни единственными живущими на планете однопроходными являются ехидна и утконос. Но 100 миллионов лет назад разнообразие животных этой группы было гораздо более высоким.
Один из видов, которому присвоили название Opalios splendens, сочетает в себе архаичные и современные черты. По словам ученых, он занимает определенное место на эволюционном древе, предшествующее общему предку известных нам однопроходных. Его общая анатомия напоминает утконоса, но черты челюсти и морды более характерны для ехидны. Это животное предложили назвать «ехиднапусом» (от echidna и platypus).
Другим видам присвоили названия Dharragarra aurora (он оказался старше остальных) и Parvopalus clytiei (эта особь оказалась самой мелкой).
У современных ехидн и утконосов нет зубов. Но их предки, жившие 100 млн лет назад, еще обладали тремя-пятью коренными зубами. Ученые предположили, что они лишились зубов, перейдя на более мягкую и скользкую пищу из-за конкуренции с мелкими хищниками, сообщает Alcheringa, an Australasian Journal of Palaeontology.
Ученые отметили, что жившие в Австралии однопроходные могли пойти разными эволюционными путями. Но все они являются далекими предками и родственниками ныне существующих яйцекладущих.
Другое исследование показало, что именно Австралия является прародиной всех млекопитающих. Их общие предки появились около 120 млн лет назад в области, где сейчас находится южное побережье штата Виктория.