Международная группа ученых идентифицировала древнейшую окаменелость рептилии в Южном полушарии. Это позвонок нотозавра, жившего 246 миллионов лет назад.
Находку сделали на Южном острове Новой Зеландии. В начале эры динозавров нынешняя Новая Зеландия располагалась на южном полярном побережье сверхокеана Панталасса.
Нотозавры были далекими предшественниками плезиозавров. Они могли достигать семи метров в длину и плавали с помощью четырех длинных конечностей, похожих на весла. У них были приплюснутые черепа и набор тонких конусообразных зубов, позволяющих ловить рыбу и кальмаров.
Нотозавр из Новой Зеландии оказался на 40 миллионов лет старше других древних рептилий из Южного полушария. Он обитал в мелководной прибрежной среде, изобилующей морскими обитателями, в пределах Южного полярного круга.
Ученые также определили, что нотозавры возникли вблизи экватора, а затем быстро распространились и на север, и на юг. Их расселение происходило одновременно с восстановлением морских экосистем после массового вымирания.
В начале эры динозавров произошло глобальное потепление. Жаркий климат позволял рептилиям процветать на Южном полюсе. Возможно, полярные регионы стали маршрутами для их самых первых глобальных миграций, сообщает Current Biology.
Ранее ученые описали «бронированного» крокодила из эпохи триаса. Он жил 218 миллионов лет назад.