Ученые описали вид «разрушительного» солнечного излучения, представляющего угрозу для нашей планеты. Это «события с солнечными частицами», или выбросы протонов прямо с поверхности Солнца.
Исследования показали, что примерно раз в тысячу лет экстремальные выбросы солнечных частиц обрушиваются на Землю. Они способны нанести серьезный ущерб озоновому слою и повысить уровень ультрафиолетового излучения у поверхности. В периоды, когда магнитное поле Земли ослабевает, такие выбросы становятся особенно опасны.
Геологические данные показывают, что в определенные периоды истории магнитное поле Земли было еще более слабым или вовсе практически отсутствовало. Эти периоды могли продолжаться сотни и даже тысячи лет.
Ученые также обнаружили следы мощных солнечных выбросов на протяжении всей истории Земли. Некоторые из них были в тысячи раз сильнее, чем любые события, зафиксированные современными приборами.
Экстремальные явления, связанные с солнечными частицами, происходят каждые несколько тысячелетий. Последнее из них датировали 993 годом нашей эры.
Частицы не только испускают опасное излучение, но и вызывают цепочку химических реакций в верхних слоях атмосферы, которые приводят к разрушению озонового слоя. Моделирование показало, что при слабом магнитном поле истонченный озоновый слой не смог бы восстановиться в течение шести лет. Это повысило бы уровень УФ-излучения у поверхности на 25%, а скорость повреждения ДНК под воздействием солнца – на 50%.
Ученые отметили, что совпадение слабого магнитного поля и сильного УФ-излучения могло оказать важное влияние на эволюцию жизни. Возможно, такие условия привели к вымиранию последних неандертальцев и представителей мегафауны около 40 тысяч лет назад, сообщает The Conversation.
Ранее ученые идентифицировали древнейшие свидетельства наличия магнитного поля на Земле. Их возраст – около 3,7 млрд лет.