Ученые раскрыли причины вымирания мегафауны. Исследование показало, что к этому причастны люди.
За последние 50 тысяч лет на планете значительно сократилось количество крупных наземных позвоночных. До наших дней дожили только 11 из 57 видов животных, весящих более 1000 кг. Дискуссии о причинах массового вымирания продолжаются уже более двух столетий.
Команда из Орхусского университета в Дании проанализировала имеющиеся данные и представила свою теорию. Ученые пришли к выводу, что мегафауну уничтожили не изменения климата. Они указали, что вымирание являлось избирательным, а в случае с климатическим катастрофами такого не происходит. Кроме того, вымирание поразило и климатически стабильные районы.
«Ранние современные люди были эффективными охотниками даже на самые крупные виды животных и явно обладали способностью сокращать их популяции», – отметили авторы научной работы.
Крупные животные особенно уязвимы для вымирания. У них длительный период беременности, они производят мало потомства за один раз, им требуется много лет для достижения половой зрелости. Это означает низкие темпы прироста популяции.
Охота человека на крупных животных, таких как мамонты, мастодонты и гигантские ленивцы, была широко распространена по всему миру. Все эти виды вымерли, подчеркнули ученые. В одних регионах вымирание произошло быстро, в других заняло несколько тысячелетий, но везде это произошло после появления анатомически современных людей.
Вымирание произошло на всех континентах, кроме Антарктиды, и во всех типах экосистем, от тропических лесов и саванн до лесов Средиземноморья и умеренного пояса.
«Таким образом, вымирание нельзя объяснить изменениями климата, вызвавшими исчезновение только определенного типа экосистем, таких как мамонтова степь», – отметили авторы.
Крупные животные влияют на структуру растительности, распространение семян и круговорот питательных веществ. Исчезновение мегафауны повлекло за собой серьезные экологические последствия, сообщает Cambridge Prisms: Extinction.
Другое исследование показало, что последние мамонты вымерли из-за загадочной катастрофы. Раньше считалось, что их погубило близкородственное скрещивание.