Скальное образование на территории Ирландии и Шотландии хранит в себе свидетельства «Земли-снежка». Так называется самый суровый в истории планеты ледниковый период, который дал начало развитию сложной жизни.
Ученые из Университетского колледжа Лондона обследовали формацию Порт-Аскейг. Она состоит из горных пород толщиной 1,1 км и образовалась 662-720 млн лет назад во время стуртского оледенения.
Участок формации на шотландских островах Гарвеллах демонстрирует переход к снежной Земли от ранее существовавшей теплой тропической среды. В других породах аналогичного возраста, например, в Северной Америке и Намибии, подобные следы отсутствуют.
Древние породы сохранили в себе следы процветающих экосистем цианобактерий. Период умеренного климата на Земле продлился около миллиарда лет, но затем началось глобальное похолодание.
Стуртское оледенение длилось около 60 миллионов лет. До него жизнь на планете состояла только из одноклеточных организмов и водорослей. Но после глобального похолодания быстро (по геологическим меркам) возникла сложная жизнь.
Одна из теорий заключается в том, что экстремальные холода изменили поведение одноклеточных. Они научились сотрудничать друг с другом, чтобы выжить, и это привело к развитию многоклеточных организмов.
Таяние ледников после миллионов лет похолодания также стало серьезным испытанием для жизни. Когда мир потеплел, всему живому пришлось вступить в эволюционную «гонку вооружений». Те, кто выжил, стал предками современных животных, сообщает Journal of the Geological Society of London.
Ранее сообщалось, что под многокилометровым слоем льда в Гренландии нашли растения и насекомых. Это показывает, что в древности остров отличался теплым климатом.