Ученые раскрыли «секретный ингредиент», питающий сверхмощные штормы на Уране и Нептуне. Это газ метан.
Уран и Нептун также известны как ледяные гиганты. Ученые до сих пор мало знают об этих планетах. Важные данные удалось получить благодаря космическому аппарату «Voyager 2», который пролетел мимо них в 1980-х годах.
Данные показали, что на Уране и Нептуне происходят мощные, на кратковременные штормы. Они образуются каждые несколько лет и настолько велики, что их можно увидеть с Земли с помощью телескопа.
Однако в недрах Урана и Нептуна всегда тепло, а в верхних слоях атмосферы – прохладно. Ученые задались вопросом, почему бури бушуют там не постоянно, а только временами.
Эксперты провели компьютерное моделирование и определили, что метан способен при определенных условиях кардинально изменить теплообмен планеты. Обычно он присутствует в атмосфере в виде газа, но в верхних слоях может конденсироваться и образовывать капли. Эти капли падают в нижние слои, нагреваются и снова поднимаются на высоту. Данный цикл похож на круговорот воды на Земле.
Как только атмосфера насыщается метаном, в ней образуется устойчивый слой. Он не позволяет теплу подняться выше и создать условия для бури.
Такие слои присутствуют на всех широтах Нептуна, а также вокруг экватора и средних широт Урана. Но на полюсах Урана недостаточно метана для создания стабильного насыщенного слоя – в результате тепло легко поднимается к поверхности, и возникает шторм.
На Нептуне в целом больше метана. Моделирование показало, что иногда метан может подниматься из стабильного слоя и рассеиваться в атмосфере, также способствуя появлению штормов, сообщает arxiv.
Ученые отметили, что намерены продолжить анализ взаимодействия всех факторов в атмосфере ледяных гигантов. Это позволит лучше понять и планеты за пределами Солнечной системы.
Ранее стало известно, что в недрах Урана и Нептуна может скрываться необычная ионизированная форма воды. Ей присвоили название акводиум.
Подробнее в сюжете: Космос