Команда молекулярных экологов из Копенгагенского университета (Дания) установила, когда белые медведи выделились в отдельный вид. Это произошло сравнительно недавно по меркам эволюции – около 70 тысяч лет назад.
Предыдущие исследования показали, что белые медведи тесно связаны с бурыми. Но до сих пор оставалось неизвестным, когда возникли различия между двумя видами.
В ходе нового исследования ученые проанализировали геномы 119 белых медведей, 135 бурых медведей и двух окаменелых особей белого медведя. Они проанализировали, когда у белых медведей появились гены, способствующие адаптации к арктическим условиям.
Результаты показали, что это произошло около 70 тысяч лет назад. Команда обнаружила семь генов, связанных с адаптацией к полярным условиям. Четыре из них были фиксированы аллелями (генетическими вариациями) у белых медведей. Исследование также показало, что расхождение было более постепенным, чем считалось ранее.
Ученые пришли к выводу, что генетические особенности стали появляться у медведей, живших в конце последнего ледникового периода, сообщает BMC Genomics.
Ранее ученые нашли причину появления невидимого «барьера» в Юго-Восточной Азии. Он оказался связан с климатическими изменениями.