Космический телескоп «Джеймс Уэбб» помог ученым получить новые данные о крупнейшем спутнике Плутона Хароне. На его поверхности впервые обнаружили следы углекислого газа и перекиси водорода.
Предыдущие исследования, в том числе с помощью аппарата New Horizons в 2015 году, показали, что поверхность Харона покрыта слоем водяного льда. Но до последнего времени ученые не могли определить, какие химические вещества в нем содержатся.
Плутон – карликовая планета, которая вращается на дальней окраине Солнечной системы. Он расположен на расстоянии 3 млрд км от Солнца. Средняя температура на его поверхности составляет минус 232 градуса Цельсия.
Вокруг Плутона вращаются пять спутников: Харон, Стикс, Никта, Кербер и Гидра. Харон – самый крупный из них. Планета и спутник образуют «двойную систему», то есть вращаются вокруг точки в пространстве между ними.
Диаметр Харона составляет около 1200 км – он примерно вдвое меньше Плутона. Предыдущие исследования показали, что он содержит аммиак и большое количество соединений на основе углерода. Считается, что на Хароне также есть криовулканы – области, извергающие лед вместо магмы.
Состав Харона отличается от состава Плутона и других объектов за орбитой Нептуна, в которых преобладают азотные и метановые льды. Ученые предположили, что углекислый газ поступает из-под ледяной поверхности через трещины, возникающие при столкновении спутника с астероидами. Перекись водорода могла возникнуть из-за воздействия радиации на молекулы воды, сообщает Nature Communications.
Ранее сообщалось, что на Плутоне обнаружили ледяной супервулкан. Это кратер Киладзе.