Палеонтологи описали два ранее неизвестных вида древних хищных птиц, живших 68 миллионов лет назад. Их окаменелости нашли в формации Хелл-Крик в США.
Ученые отметили, что находки являются «самыми ранними известными примерами хищных птиц». Плотные кости их лап показали, что они могли охотиться наподобие современных ястребов и сов, захватывая и унося добычу в когтях.
«Каждый уголок, трещинка и бугорок, которые встречаются на кости, могут рассказать нам о том, где прикреплялись мышцы или сухожилия и насколько они были велики», – отметил аспирант Филдовского музея и Чикагского университета Алекс Кларк.
Ученые провели серию биомеханических анализов, сравнив кости ископаемых ног с костями различных современных птиц. Расчеты показали, что лапы птиц были достаточно сильными, чтобы они могли поднимать мелких млекопитающих и даже детенышей динозавров.
Птицы принадлежали к роду авизавридов. Они вымерли вместе с динозаврами около 66 млн лет назад, когда в Землю врезался крупный астероид. Ученые намерены продолжать исследования, чтобы понять, почему одни птицы смогли пережить глобальное вымирание, а другие – нет, сообщает PLOS ONE.
Ранее ученые нашли останки неизвестного науке вида тираннозавра. Они хранились в музее.