Массовые вымирания на Земле связали со взрывами сверхновых

Ученые нашли новую возможную причину массовых вымираний на Земле – гибель живых существ могли спровоцировать вспышки сверхновых, сообщает Astrobiology.

Космические катастрофы, по данным исследователей, произошли восемь и 2,5 миллионов лет назад. Звезды находились на потенциально опасном расстоянии от Солнечной системы, и их лучи бомбардировали не только нашу планету, но и другие небесные тела.

Брайан Томас (Brian Thomas) из университета Уошберн в городе Топека (США) заключил, что последствия такого воздействия можно разделить на моментальные и долгоиграющие. К первым относятся разрушение озонового слоя, скачок температуры, ожоги.

Останки сверхновой способны вырабатывать заряженные частицы и атомы, разогнанные до околосветовых скоростей, на протяжении еще нескольких столетий.

Расчеты Брайана Томаса показали, что после взрыва содержание озона в атмосфере Земли сократилось на 20-40% и не восстанавливалось в течение нескольких тысяч лет. Уровень ультрафиолетового облучения поверхности планеты возрос в два-три раза, что привело к скачку мутаций в ДНК всех живых существ.

Водоросли и злаки при этом практически не пострадали, но другие растения и животные начали массово вымирать. Особенно интенсивно этот процесс шел в приполярных широтах.

Астробиолог отметил, что после взрыва сверхновой могло исчезнуть примерно 58% видов млекопитающих, а леса в Африке сменились саваннами. Именно там, как полагает современная наука, и появились первые представители рода Homo – как раз 2,5 млн лет назад.