Общий предок всех обитателей Земли жил 3,9 млрд лет назад

Жизнь на Земле зародилась после столкновения с небольшой планетой под названием Тейя, на миллион лет раньше, чем считалось – к такому выводу пришли британские ученые.

Астрономы полагают, что это «космическое ДТП» привело к появлению Луны. Но гипотеза, что в тот период могли появиться первые живые организмы, прозвучала впервые.

Историю Земли специалисты отслеживают по окаменелостям. Но в глубокое прошлое нашей планеты заглянуть практически невозможно. Самые старые скальные породы, которые пригодны для анализа, датируются 2 – 2,5 миллиардами лет. Более древние образования разрушаются, выветриваются и преобразуются в новые. Они практически не содержат останков микроорганизмов.

Группа исследователей из Бристольского университета в Великобритании решила пойти другим путем – изучить геномы ныне живущих обитателей Земли и попытаться вычислить общего предка. Методика основана на предположении, что у двух видов живых существ (к примеру, человека и бактерии) различия в геномах накапливались пропорционально с того времени, как у них был общий прародитель, сообщает Nature Ecology and Evolution.

Ученые выделили молекулярные данные 29 генов из 102 живых организмов, а для уточнения временных рамок использовали девять окаменелостей.

Анализ показал, что «универсальный общий предок» (гипотетическая одиночная клетка, из которой зародилась вся жизнь) существовал еще до периода метеоритной бомбардировки (около 3,9 млрд лет назад). Отметим, что самые старые из известных на данный момент свидетельств жизни датируются 3,5 млрд лет назад. Существуют более древние окаменелости, но их органическое происхождение доказать не удалось.

Многие эксперты предполагают, что живые клетки не могли пережить метеоритный дождь, который временно «стерилизовал» планету. Но компьютерное моделирование показывает – на Земле сохранялись участки, не так сильно затронутые огнем.

Авторы исследования отмечают, что указанные ими временные рамки весьма приблизительны. Но, возможно, они будут уточнены после обнаружения новых окаменелостей.

Ранее ученые предположили, что жизнь на Землю могли принести метеориты. При падении небесных тел на поверхность образуется раскаленная плазма. Молекулы вещества от нагрева разлетаются, а после формируются в новые структуры: аминокислоты, фрагменты ДНК и РНК. Это могло произойти около 4,5 миллиардов лет назад.