Марсоходу Opportunity установили последний срок

Специалисты NASA установили крайний срок, в течение которого марсоход Opportunity может выйти на связь. Если этого не произойдет, аппарат можно будет считать потерянным.

Связь с марсоходом прервалась еще в начале июня, когда на Красной планете началась масштабная пыльная буря. Бедствие стало сильнейшим за все время наблюдений. Облака покрыли всю поверхность планеты, за исключением высочайших точек, и погрузили Марс в долгие сумерки.

Для Opportunity, который работает на солнечных батареях, это стало катастрофой. В NASA вынужденно перевели устройство с кризисный режим. Спустя два месяца буря улеглась, но марсоход до сих пор остается недоступен, сообщает Science Alert.

Начиная с 10 июня, специалисты трижды в неделю посылают сигналы связи, но отклика пока не последовало. Известно лишь, что Opportunity находится в Долине настойчивости. Поблизости не зафиксировано никаких новых очагов бурь, а солнце уже пробивается сквозь редеющую пылевую дымку.

Затянувшуюся паузу эксперты объясняют тем, что марсоходу нужно время для подзарядки батарей. Но они не могут сказать, как повлияла буря на состояние аппарата. Возможно, имеются значительные повреждения.

Сотрудники NASA заявили, что если Opportunity не выйдет на связь в течение 45 дней, то, скорее всего, не сделает этого уже никогда.

Впрочем, некоторые эксперты не согласны с этим сроком. Солнечные панели марсохода выполнены в виде двух «крыльев». После бури они должны были покрыться пылью и выйти из строя. Но существует шанс, что сильные марсианские ветра, сезон которых начинается в ноябре, со временем вычистят все загрязняющие частицы.

Отметим, что Opportunity уже многократно превысил свой гарантийный срок. Он прибыл на Красную планету 25 января 2004 года. Предполагалось, что он проработает 90 дней, но на самом деле аппарат исправно слал информацию в течение более чем 14 лет. За это время он утратил несколько функций, в том числе переднее рулевое управление и флеш-память, но это не повлияло на его работоспособность.

С 2012 года «компанию» ему составляет марсоход Curiosity. Сейчас он находится на другом конце планеты, в кратере Гейла. Аппарат работает на плутониевом генераторе, так что стихийные бедствия ему не страшны.

Ранее сообщалось, что компания SpaceX выбрала возможные регионы высадки пилотируемой миссии на Марс – это равнина Утопия, равнина Аркадия, область Deuteronilus Mensae и горы Флегра.