Пандемия испанского гриппа началась с гусей и лебедей

Грипп-«испанка», который вызвал самую смертоносную пандемию в новейшей истории, проявил себя еще за два года до начала массовых заражений.

Но в то время его сочли «безобидной» инфекцией, выяснили британские ученые.

Если бы врачи проявили должную бдительность, то, возможно, успели бы провести вакцинацию и спасти жизни миллионов людей.

Напомним, что родина опасного вируса до сих пор не установлена.

По данным нового исследования, первые случаи заболевания «испанкой» произошли в 1915-16 году во французском Этапле, сообщает Human Vaccines & Immunotherapeutics.

Местные медики описывали «необычное смертельное заболевание» со «сложными» респираторными симптомами, не похожее на типичный грипп.

Примерно в то же время в госпитали британского города Олдершот начали поступать пациенты с цианозом (посиневшей кожей и слизистыми). Болезнь быстро прогрессировала, и от первых незначительных симптомов до летального исхода порой проходило всего несколько дней. Смерть наступала от неизлечимых инфекций: стафилококка, стептококка и других.

В обеих группах смертность достигала 50%. Но поводом для дальнейших исследований эти случаи не стали.

«Давно забытые вспышки инфекции, которые в то время считались незначительными, теперь могут рассматриваться как предвестники грядущей катастрофы», – подчеркнули авторы исследования.

Научный анализ показал, что все восемь генов вируса H1N1, связанные с «испанкой», появились в 1915-16 годах.

Природными «резервуарами» для них стали водоплавающие гуси, утки и лебеди. Вероятно, заболевание передавалось солдатам через экскременты перелетных водоплавающих птиц.

Ученые также установили, как отдельные вспышки гриппа в 1918-19 годах превратились в глобальную пандемию, охватившую множество стран. Вирус мутировал – он стал менее смертоносным (если сначала летальность составляла 50%, то затем – около 20%), но научился быстро распространяться («ранняя» испанка не передавалась от человека к человеку).

Авторы исследования отметили, что медики начала ХХ века не могли понять природу опасного патогена и поэтому оказались бессильны перед быстрым развитием эпидемии.

«Как только вирус начинает передаваться от человека к человеку, происходит катастрофа. С учетом того, что инкубационный период составляет два-три дня, три первоначально инфицированных пациента способны заразить до миллиона человек всего за 40 дней», – рассказали ученые.

Очевидно, нечто подобное и произошло в 1918 году.

Специалисты отмечают – грипп не исчез полностью. Возможно, опасный вирус снова мутирует, и испанка вернется на планету спустя сто лет.