Подавляющее большинство шерстистых мамонтов вымерло в конце последнего ледникового периода, около 10 тысяч лет назад. Небольшие изолированные популяции смогли продержаться еще какое-то время, но их представители уже мало походили на своих величественных предков. Новое исследование Университета Буффало (США) показало, до какой степени последние мамонты страдали от многочисленных мутаций, сообщает Genome Biology and Evolution.
Известно, что когда ледяные щиты стали таять, некоторые мамонты оказались «в ловушке» на небольших островах в северной части Тихого и Северного Ледовитого океанов. Популяция на острове Святого Павла существовала еще 5600 лет назад, а стада на острове Врангеля окончательно прекратили свое существование 4000 лет назад.
Изолированная среда островов помогла животным спастись от хищников, в том числе человека. Но эти крошечные сообщества страдали от недостатка генетического разнообразия, что вело к многочисленным «побочным эффектам».
Еще в 2017 году ученые обнаружили у мамонтов с острова Врангеля множество генетических сбоев, включая чрезмерное количество удаленных и нефункциональных генов и нарушенные последовательности. Новое исследование впервые продемонстрировало функциональные последствия специфических генетических мутаций.
Анализ ДНК последних мамонтов указал на несколько вредных вариаций, способных вызвать поведенческие отклонения и пороки развития. Среди них: неврологические дефекты, в том числе поражение центральной нервной системы, диабет, снижение мужской фертильности и, что было довольно неожиданно, неспособность распознавать цветочные запахи.
Известно, что аналогичная потеря обонятельной функции происходила у дельфинов и китов, но она была связана с постепенным переходом в водную среду. Ученые подчеркнули, что такая мутация является весьма необычной, особенно с учетом того, как важны запахи для близких родственников мамонтов – слонов, у которых есть тысячи генов для распознавания различных ароматов.
«Исследования рисуют все более ясную картину того, что произошло на острове Врангеля. Мы обнаружили, что популяция мамонтов на острове Врангеля была небольшой и все время уменьшалась, что привело к большому количеству близкородственных скрещиваний. Инбриндинг обычно приводит к накоплению генетических дефектов и болезней, что, вероятно, способствовало вымиранию», – рассказал автор научной работы биолог Винсент Линч.
Ранее ученые предположили, что последних мамонтов мог погубить ледяной дождь. По их словам, толстый слой льда покрыл землю и растения, лишив травоядных животных возможности добывать пищу.
Читайте также:
