В Австралии обнаружили кости гигантского вомбата

По землям Южной Австралии 25 миллионов лет назад бродило существо, которое не было похоже ни на одно современное животное. Это был родич вомбатов, но размером с черного медведя и весом около 150 килограммов, сообщает CNN.

Его останки были обнаружены в озере Пинпа еще в 1970-х годах, но только сейчас команда исследователей из Университета Солфорда (Великобритания) смогла их идентифицировать. Оказалось, что это сумчатое, причем ранее неизвестного науке вида. Ему присвоили научное название Mukupirna – в переводе с местного диалекта это означает «большие кости».

Ученые заключили, что это был один из самых крупных зверей в Австралии своего времени. Изучая его строение, они получили ценные сведения об эволюции вомбатов. Сейчас существует всего два звена этой ветви: собственно вомбаты и коалы. Но некогда Землю населяли их многочисленные сородичи.

Ископаемая летопись показала, что размеры тела вомбатов за последние 25 миллионов лет уменьшилась в шесть раз. Самый крупный их представитель, ныне вымерший, весил около двух тонн, а современные особи достигают максимум 45 кг.

Ученые отметили, что зубы Mukupirna не росли в течение всей жизни, как у травоядных. Так что, вероятно, он не питался травой, а добывал пищу, выкапывая ее из земли. Остается неизвестным и период, когда вымерло это необычное существо.

Авторы исследования склонны полагать, что это случилось 23 миллиона лет назад, когда окружающая среда Австралии стала меняться. Там появились тропические леса, которые могли оказаться не самой удачной средой для гигантов.

Ранее сообщалось, что в ЮАР обнаружили кости росомахи размером с леопарда. Это был хищник, который охотился из засады.