Возраст Млечного Пути увеличили на два миллиарда лет

Часть Млечного Пути под названием «толстый диск» начала формироваться гораздо раньше, чем предполагали астрономы – около 13 миллиардов лет назад. Новые данные удалось получить благодаря миссии Европейского космического агентства Gaia, сообщает Nature.

Ученые собрали информацию о яркости и местоположении звезд и объединили ее с результатами анализа химического состава светил, что позволило установить их возраст. Исследование показало, что формирование диска началось всего через 0,8 млрд лет после Большого Взрыва – на два миллиарда лет раньше, чем ожидалось.

Астрономы открыли «железную» экзопланету

Чем она похожа на Меркурий и возможна ли там жизнь?

Объектом внимания ученых стали субгигантские звезды. У этих светил энергия перестает генерироваться в ядре и перемещается в оболочку. Сама звезда при этом превращается в гигантский красный шар. Эта фаза является сравнительно короткой и позволяет определить возраст светила, хотя такие вычисления могут иметь большую погрешность.

Чтобы получить более точные сведения, ученые измеряют состав звезд. Известно, что самые древние объекты практически лишены металлов, поскольку в ранней Вселенной не было тяжелых элементов. Молодые звезды, напротив, отличаются высокой металличностью.

«Вместе взятые яркость и металличность позволяют астрономам определять возраст звезды посредством компьютерного моделирования», – говорится в тексте исследования.

Предыдущие расчеты могли иметь погрешность до одного миллиарда лет. Авторы новой научной работы сумели определить возраст звезд-субгигантов с точностью до нескольких процентов.

Датировав 250 тысяч звезд в разных областях Млечного Пути, ученые смогли построить временную шкалу формирования галактики. Результаты показали, что рождение галактики происходило в два этапа.

Первая фаза стартовала через 0,8 млрд лет после Большого взрыва. Толстый диск Млечного Пути начал формировать звезды.

Внутренние части гало, возможно, также стали собираться вместе именно в этот период. Процесс быстро ускорился и завершился через два миллиарда лет, после слияния Млечного Пути и карликовой галактики Гайя-Энцелад. Во время второй фазы сформировался тонкий диск, удерживающий в том числе и наше Солнце.

Толстый диск продолжал рождать звезды, пока не исчерпал запасы газа. Это случилось через шесть миллиардов лет после Большого Взрыва. За это время металличность диска возросла более чем в 10 раз. Ученые предположили, что ранние фрагменты диска Млечного Пути образовались из турбулентного газа, который эффективно распространял металлы.

В будущем астрономы рассчитывают более подробно изучить историю Млечного Пути. Телескоп «Джеймс Уэбб» настроили для наблюдений за самыми ранними галактиками, существовавшими во Вселенной. Первые результаты его научной миссии должны появиться летом 2022 года.

Ранее сообщалось, что в центре Млечного Пути заметили пузыри. Оказалось, что они возникли из-за сверхмассивной черной дыры.