Древнейшие в Южном полушарии птичьи следы нашли в Австралии

Исследователи обнаружили самые ранние птичьи следы на территории Южного полушария. Они находились в формации Вонтагги в штате Виктория, Австралия, а их возраст составлял 120 миллионов лет.

Окаменелости птиц мелового периода многочисленны и разнообразны в Северном полушарии. Но на южных континентах, которые когда-то были частями суши Гондваны, они встречаются крайне редко. Это озадачивает палеонтологов, стремящихся понять распространение доисторических пернатых на Земле.

Новая находка показала, что птицы жили на территории Австралии уже в раннем меловом периоде. В то время Австралия еще соединялась с Антарктидой и находилась близко к Южному полюсу.

Ученые идентифицировали 27 отдельных отпечатков ног с тремя пальцами и острыми когтями. Они отличались разными размерами и формой и принадлежали к разным видам. Некоторые из них относились к крупнейшим пернатым мелового периода.

Следы сохранились в отложениях, которые в древности были полярной поймой. Ученые предположили, что этот район был частью миграционного маршрута во время полярного лета. Птицы появлялись там в теплое время года, а долгими холодными зимами улетали в другие регионы Гондваны, сообщает PLOS ONE.

Ранее сообщалось, что в Южной Америке нашли первые следы «ужасных птиц». Их идентифицировали как фороракосовых.