Древнейший фрагмент окаменевшей кожи нашли в известняковых пещерах

Древнейший известный образец окаменевшей кожи обнаружили палеонтологи в известняковых пещерах Оклахомы. Она предположительно принадлежала рептилии, жившей 290 миллионов лет назад.

Кожа имеет шероховатую поверхность и напоминает крокодилью. Ученые из Университета Торонто заявили, что это самый ранний пример сохранившегося эпидермиса – внешнего слоя кожи у наземных рептилий, птиц и млекопитающих. Он стал важной эволюционной адаптацией при переходе от жизни в воде на сушу.

«Колизей динозавров»

обнаружили ученые на Аляске

Кожа и другие мягкие ткани крайне редко превращаются в окаменелости. Данный образец смог сохраниться благодаря уникальным особенностям известняковых пещер. Мелкие глинистые отложения и бескислородная среда замедлили разложение. Кроме того, в пермский период в пещеру активно просачивалась нефть. Углеводороды в нефти и смоле, проникающие в отложения, также помогли сохранить ткани.

Фрагмент кожи оказался очень маленьким – меньше человеческого ногтя. Тем не менее, он предоставил ученым возможность «заглянуть в прошлое» и увидеть, как могла выглядеть кожа самых ранних животных.

Анализ под микроскопом показал, что кожа обладала чешуйчатыми выступами и подвижными областями между чешуйками. Такие же особенности характерны для эпидермиса современных крокодилов и змей. То, что эти структуры сохранялись на протяжении сотен миллионов лет, указывает на их важность для выживания, сообщает Current Biology. Исследование окаменелостей также может помочь понять, как эволюционировала кожа, в частности, каким образом развились волосяные фолликулы млекопитающих и перья птиц.

Ранее сообщалось, что в Гренландии нашли окаменелости огромных хищных червей. Они жили 518 миллионов лет назад.