Москва, 10 октября. Биологи раскрыли тайну иммунитета слонов к раку и надеются, что эти знания помогут борьбе с онкологией у людей, пишет журнал Journal of the American Medical Association. Ученые о феномене иммунитета слонов к раку задумались давно, а новейшие современные технологии дали возможность разобраться в этом вопросе подробнее.
Британский эпидемиолог Ричард Пето в 1970-х заметил, что хотя у крупных животных (слонов и китов) в организме больше клеток, чем у человека, но случайных мутаций, повышающих риск развития рака, у них меньше, а не больше, чем у человека.
Теперь ученые нашли очевидное объяснение парадоксу Пето: в геноме слонов имеется 20 копий гена TP53, в то время как у людей и других млекопитающих — только одна.
Именно ген TP53, так называемый «супрессор опухолей», первым обнаруживает начало поражения ДНК клеток и начинает вырабатывать белок, который или чинит «больные» клетки, или убивает их, не давая раку распространяться по организму.
После Пето в 2012 году онколог-педиатр Джошуа Шиффман, впервые услышавший о парадоксе Пето на лекции биолога Карло Мэли, задумался об этом во время лечения своих маленьких пациентов. Шиффман лечил предрасположенных к раку детей, и ему пришла в голову идея проверить, как этот ген работает у слонов. Вместе с Мэли они взяли анализ крови у обитателей зоопарка в Солт-Лейк-Сити, чтобы проверить, как белок p53 действует в белых кровяных тельцах.
Оказалось, что у слонов создаются лишние копии белка p53. Что еще важнее, как только ген обнаруживает поврежденную раком клетку, он тут же включает в организме процесс самоуничтожения и пораженная болезнью клетка гибнет, не успев расплодиться.
Ученый уверен, что в ходе эволюции клетки слонов научились не ремонтироваться, а убивать себя, блокируя возникновение злокачественных опухолей, и таким образом избавились от болезни.
В том же 2012 году другой ученый, генетик Винсент Линч, готовился к лекции на тему парадокса Пето и решил проверить геном слона на предмет TP53 — поиск сразу указал на 20 копий. Группа Линча, работавшая с клетками кожи слонов из зоопарка Сан-Диего, пришла к тем же выводам, что и Шиффман.
Догадки ученых подтвердили и анализы, взятые из найденных останков двух вымерших видов мамонта. По мнению Линча, лишние копии появлялись по мере увеличения размеров предков слонов.
У его теории правда, есть и оппоненты, которые уверены - будь слоны курильщиками и питайся они в фастфудах, волшебный ген перестал бы им помогать, и они бы болели так же, как и люди.
Другие противники теории считают, что геномом TP53 система защиты слонов от рака не ограничивается.
Подробнее в сюжете: Научные открытия