Американские биологи утверждают, что расшифровали геном возбудителя сибирской язвы, вызвавшего «уральскую катастрофу» 1979 года. При этом, вердикт ученых носит несколько комплиментарный характер в адрес советских коллег: возбудитель, хотя он и вырвался откуда-то из лаборатории, не носит следов целенаправленной подготовки биологического оружия.
Как пишет журнал Science, на сенсацию претендует сотрудник университета Северной Аризоны Пол Кейм. Его лаборатория трудилась над расшифровкой свердловского генома. Исходный материал попал к американцам в 1990-е годы.
Сама смертоносная авария произошла 2 апреля 1979 года. Тогда в Свердловске (нынешний Екатеринбург) и его юго-восточных пригородах разразилась вспышка сибирской язвы, от которой погибли, как минимум, 66 человек. Эпидемическая вспышка считается самой смертоносной в мире, так как сибирская язва, при всем своем пугающем названии, не устраивала гигантских эпидемий вроде чумы и холеры.
Тогда официальные власти возложили вину на якобы больной скот и его мясо. Эта версия тоже не освобождает власть от ответственности, но она по крайней мере отводит подозрения от арсеналов биологического оружия, которое разрабатывалось всеми ведущими участниками холодной войны.
ТАКЖЕ ЧИТАЙТЕ Сибирскую язву на Ямале взяли в кольцо
Однако в 1992 году, когда новая, постсоветская Россия стремилась максимально развивать отношения с Западом, Екатеринбург смогли посетить американские биологи, которых возглавлял сотрудник Гарвардского университета Мэтью Мезельсон. Через два года он опубликовал свои соображения, звучавшие довольно просто и логично: ни из какого «мяса» не мог выделиться возбудитель, который преодолел по воздуху 50 км. Утечка явно была из лаборатории.
Между тем, сибирская язва, хотя от нее и не гибли массы людей, очень удобна для изготовления биологического оружия, поскольку ее возбудители сохраняются в сухих спорах, чрезвычайно живучих. При наличии злой воли, эти споры могут быть распылены в виде аэрозоля, не имеющего ни цвета, ни запаха. По прогнозам специалистов, распыление 1 кг спор сибирской язвы над стадионом в густонаселенном городе может отправить на тот свет от 5 до 50 тыс. человек — число жертв будет зависеть от того, как скоро и оперативно власти сумеют организовать медпомощь.
Впоследствии Мэтью Мезельсон поделился с коллегой Полом Кеймом вывезенным из России материалом. Это были образцы тканей, взятые у двоих умерших тогда, во время свердловской катастрофы. Как рассказал Кейм, ткани хранились в формалине и парафине, и их ДНК сохранилась плохо. Тем не менее, работы по расшифровке удалось довести до конца.
Вывод ученых несколько неожидан: перед ними был возбудитель сибирской язвы, взятый из живой природы и сохранившийся практически в первозданном виде. Никаких следов «военных опытов» — попыток сделать возбудитель устойчивым к вакцинам и лекарствам, чего следовало бы ожидать от разработчиков оружия — в данных образцах нет. Как нет и следов генной инженерии.
Как бы то ни было, эксперты полагают, что данное исследование очень полезно для мирового процесса контроля за биологической безопасностью. Оно поможет отслеживать и идентифицировать возбудителей сибирской язвы в случае каких-то ее новых вспышек.
Леонид Смирнов
Подробнее в сюжете: Медицина и психология