Ученые из Сиднейского университета изучили историю Большого барьерного рифа – крупнейшего природного объекта, который был создан живыми существами, – и выяснили, что с конца последней ледниковой эпохи, которая завершилась около 30 000 лет назад, риф неоднократно находился на грани исчезновения. О работе биологов говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Geosciences.
Большой барьерный риф располагается у берегов Австралии. Он представляет собой уникальную экосистему, на которой очень давно сказывается изменение климата. Многие коралловые полипы теряют свой цвет (симбиотических одноклеточных), в результате чего их организм резко замедляет рост, даже если остается жив.
Таким образом, по мнению специалистов, проявляется реакция полипов на изменение условий среды – температуры, кислотности и солености воды.
В новом исследовании ученые показывают, что Большой барьерный риф переживал намного более существенные воздействия, однако для того, чтобы восстановиться, ему нужно было до нескольких тысяч лет.
Для того, чтобы прийти к такому выводу, биологи определили, где коралловые полипы рифа росли в прошлом. Они просверлили несколько десятков проб и изучили наслоения, которые появлялись с течением времени. Ученые пришли к выводу, что риф следует за уровнем моря, который за 30 000 лет менялся со скоростью 20 метров за тысячу лет. Когда уровень океана достиг критически низких значений (на 118 метров ниже, чем сегодня), кораллы смогли выжить только на внешних склонах австралийского континентального шельфа.
Тем не менее рифу не всегда удавалось поспевать за изменением уровня моря. Так, два раза он оказывался над водой и почти полностью высох, а три раза быстрое таяние ледников значительно повышало уровень воды. Эти прошлые события специалисты сравнивают с современными процессами, отмечая при этом разницу: в наши дни главный фактор стресса для кораллов - это температура воды, а не ее уровень.
Подробнее в сюжете: Научные открытия