Вулкан Сент-Хеленс гораздо менее известен, чем, к примеру, кальдера Йеллоустон. Между тем это одна из самых необычных геологических формаций на Земле, которая может преподнести человечеству крайне неприятные сюрпризы.
Ученые давно обратили внимание на странное расположение горы. Она входит в систему Каскадных гор, но отстоит на 64 километра к востоку от других молодых вулканов, таких как Адамс и Рейнир, сообщает Live Science.
Причина стала известна лишь недавно. Земная кора в промежуточном регионе представляет собой цельный пласт затвердевшей и охлажденной магматической породы. Он начинается почти сразу под поверхностью и уходит вглубь на 16 километров. Благодаря этому территория сейсмически спокойна – порода выполняет роль «пробки», которая не позволяет магме вырваться на поверхность.
Но совсем рядом по земным недрам проходит «рубец», возникший в результате столкновения двух тектонических плит.
Сент-Хеленс – самый активный вулкан из всей группы. В 1980 году произошло извержение мощностью пять баллов, оцениваемое как катастрофическое. В древности такое же сотрясло Везувий и стерло с лица земли Помпеи и Геркуланум.
В ХХ веке, из-за удаленности вулкана от населенных пунктов, масштабных жертв и разрушений удалось избежать, но трагедия унесла жизни 57 человек.
Во время пробуждений Сент-Хеленс извергает более плотную и вязкую магму, чем его соседи. Причину этого явления постарались выяснить ученые из университетов штата Орегон (США) и Кентербери (Новая Зеландия). Они измерили электропроводимость горных пород глубоко под поверхностью. Поскольку различные породы имеют разную проводимость, так можно определить их конкретные типы.
Работы велись в течение двух лет. Полученные данные позволили создать трехмерную карту земной коры в сейсмоопасном регионе.Ученые обнаружили «рубец», оставшийся от трения прибрежной тектонической плиты Хуана де Фука с североамериканской плитой. Прямо под вулканом залегают метаосадочные породы – донные отложения, которые подверглись мощному давлению столкнувшихся плит. Структура пород такова, что магма сможет легко найти прямой путь к поверхности.
В последний раз Сент-Хеленс просыпался между 2004 и 2008 годами, отправив в небо столбы пепла. С тех пор давление в нем неспешно поднимается, но вулканологи пока не спешат делать вывод о возможности скорой катастрофы.
Ранее ученые пришли к выводу, что именно вулкан стал причиной поражения Наполеона при Ватерлоо. Извержение вулкана Тамбора вызвало глобальные погодные изменения – европейскую территорию начали заливать дожди, дороги размыло, и подкрепление не смогло вовремя прибыть к французскому императору.
Подробнее в сюжете: Извержения вулканов