Ближайшая к Солнцу карликовая планета Церера оказалась миром ледяных вулканов – к такому выводу пришли ученые из Университета Аризоны.
Планета возникла одновременно с Солнечной системой, около 4,5 миллиардов лет назад, и все это время на ней кипела вулканическая активность, сообщает Nature Astronomy.
В 2015 году космической зонд Dawn обнаружил на Церере криовулкан высотой почти пять километров, который получил имя Ахуна Монс. Он оказался молодым, всего 200 миллионов лет. Вулкан не активен, но, по мнению ученых, «заснул» сравнительно недавно.
Никаких других вулканических образований на Церере не зафиксировали. Это удивило специалистов – сложно предположить, что планета миллиарды лет находилась в состоянии стабильности, а затем внезапно из ее недр пробилась многокилометровая пирамида, извергающая ледяные потоки.
Ученые предложили обоснованное объяснение «одиночества» Ахуны Монс. По их мнению, некогда на Церере было множество ледяных вулканов, но они исчезли по естественным причинам.
Поверхность планеты состоит как из камней, так и изо льда. С течением времени ледяные вулканы начинали под собственным весом растекаться в вязкую массу, теряли высоту и, в конце концов, полностью сглаживались. Поэтому зонд не смог найти никаких следов их присутствия.
Температура на Церере никогда не поднимается выше -30 градусов по Цельсию, но ее «погода» неравномерна. На полюсах царит вечный холод, но на экваторе немного теплее, и ледяные горы в таких условиях действительно могут начать подтаивать – это доказало компьютерное моделирование.Ученые рассчитали, что вулканы на карликовой планете должны формироваться раз в 50 миллионов лет. Каждый из них способен производить около 10 000 кубометров криолавы в год – этого достаточно, чтобы заполнить стандартный кинотеатр.
Впрочем, извержения не настолько разрушительны, как на Земле. Криолава (соленая смесь горных пород, льда, аммиака и других летучих веществ) неторопливо просачивается на поверхность и застывает в виде купола.
Астрономы отметили, что ледяные вулканы были замечены не только на Церере. Предположительно, они есть на Европе (спутник Юпитера), Энцеладе (спутник Сатурна), Плутоне и его спутнике Хароне.
На полуострове Ямал нашли двадцатиметровую воронку, которая возникла вследствие криовулканизма.
Подробнее в сюжете: День космонавтики