Американские ученые научили крыс водить автомобили. Специалисты хотели проверить, насколько грызуны способны обучаться новым навыкам, и создали для них специальные машины. О работе сотрудников Университета Ричмонда говорится в статье, опубликованной на сайте New Scientist.
Инженеры в ходе эксперимента соорудили для животных миниатюрные электрокары из пластиковых бутылок, колес с электродвигателями и металлических контактов, которые выполняли функцию рулевого колеса: нажимая на них, крысы могли менять направление движения.
Когда грызун стоял на алюминиевом полу и лапками сжимал медные прутья, они замыкали электроцепь, толкавшую машинку вперед. При этом прикосновение к левой, правой либо центральной полосе направляло колеса в разные стороны. За успешные действия ученые давали животным еду. В результате шесть самок и 11 самцов обучились вождению машинки, которую поместили на небольшую прямоугольную площадку.
После эксперимента ученые измерили у крыс уровень двух гормонов – кортикостерона (маркер стресса) и дегидроэпиандростерона, который противодействует стрессу. Было установлено, что обучение вождению расслабляло грызунов. По словам профессора психологии Келли Ламберт, после того как крысы справляются со сложными задачами, они становятся менее подверженными стрессу и получают удовлетворение, совершенствуя новый навык.
Способность крыс управлять машинами демонстрирует «нейропластичность» их мозга. Это также относится к их способности гибко реагировать на новые вызовы, считает Ламберт.
«Я верю, что крысы умнее, чем об этом думает большинство людей. Вообще большая часть животных умнее, чем мы думаем», – отметила она.
Ранее немецкие ученые научили крыс играть в прятки и получать от этого удовольствие.
Подробнее в сюжете: Научные открытия