Специалисты из Льежского университета в Бельгии обнаружили, что внутри комет в Солнечной системе и за ее пределами присутствуют пары тяжелых металлов. Для этого они проанализировали данные Очень Большого Телескопа (VLT), сообщает Nature.
«Носителями» железа и никеля оказались даже те кометы, которые расположены далеко от Солнца. Никель так же присутствовал у первой межзвездной кометы Борисова.
Это первый случай, когда тяжелые металлы, обычно связанные с горячей средой, были обнаружены в холодных средах отдаленных комет.
Астрономы давно установили, что в недрах комет могут присутствовать тяжелые металлы. Но при низких температурах они должны оставаться твердыми, а не превращаться в газ. Однако, как показало новое исследование, пары железа и никеля присутствуют в атмосферах комет, причем примерно в равных пропорциях.
«Кометы образовались около 4,6 миллиарда лет назад, в очень молодой Солнечной системе, и с тех пор не изменились. В этом смысле они похожи на окаменелости для астрономов», – пояснили авторы научной работы.
Хотя кометы изучаются уже очень долго, ученые впервые узнали о наличии в них паров тяжелых металлов лишь сейчас. Видимо, потому что вещества присутствуют в очень небольших количествах: по оценкам команды, на каждые 100 кг воды в атмосфере комет приходится только 1 г железа и примерно столько же никеля.
«Обычно железа в 10 раз больше, чем никеля, но в атмосфере этих комет мы обнаружили примерно одинаковое количество обоих элементов», – отметили эксперты.
Ученые предположили, что источником металлов может быть особый материал на поверхности кометы. Но его только предстоит идентифицировать.
Ранее сообщалось, что астроном из США открыл новую комету в Солнечной системе. Ее назвали «комета Леонард».
Подробнее в сюжете: Космос