Ученые из Австралийского национального университета обнаружили самые древние споры наземных растений. Они сохранились в образцах горных пород в Западной Австралии, сообщает Science.
Возраст находки оценили в 480 миллионов лет. Споры растений были перемешаны со спорами пресноводных водорослей. Ученые отметили, что открытие позволяет лучше понять развитие флоры на Земле.
Считается, что первые растения появились на суше 515 миллионов лет назад, в кембрийский период. Эксперты определили это, подсчитав, сколько времени требуется различным видам для эволюции. Самые ранние окаменелости стеблей растений относятся к силурийскому периоду (430 млн лет назад).
У ранних растений не было корневой системы и твердой древесины, поэтому они плохо сохранились в ископаемой летописи. Но споры оказались значительно более устойчивыми. Они обладали прочными стенками, которые защищали их от засухи и мощного ультрафиолетового излучения ранней Земли. Исследования показали, что споры способны сохраняться в отложениях в течение сотен миллионов лет.
Исследование показало, что найденные в Австралии споры являются промежуточным вариантом между примитивными кембрийскими формами и более развитыми ордовикскими и силурийскими. Они подтвердили теоретическое предположение, что первые наземные растения произошли от пресноводных водорослей.
Ученые отметили, что многие неопознанные ископаемые, которых раньше идентифицировали как грибов, на самом деле могут оказаться растениями. Они заявили о необходимости нового анализа научных данных.
Ранее ученые нашли следы первых лесных пожаров в истории Земли. Они бушевали 420 миллионов лет назад.