Меркурий считается самой необычной планетой Солнечной системы. Он меньше всех остальных и вращается ближе всего к Солнцу. Обращенная к звезде сторона раскалена до 430 градусов Цельсия, сообщает Planetary Science.
Чтобы лучше понять природу этой планеты, ученые Бернского университета смоделировали самый ранний этап существования Меркурия. Они установили, что на Меркурии в начале его формирования возник океан магмы. Затем он начал испаряться, причем температура, вероятно, была настолько высокой, что пар состоял не из воды, а из камня.
Летучие вещества, такие как углекислый газ, монооксид углерода, водород и вода, испарялись и формировали атмосферу. Сравнительно нелетучие породообразующие элементы, такие как кремний, натрий или железо, также могли превращаться в газ, но для этого требовался очень большой нагрев.
Ученые смоделировали несколько вариантов атмосферы и обнаружили, что скорость испарения составляла от 1 миллиона до 4 миллиардов килограммов в секунду, в зависимости от времени формирования Меркурия и интенсивности нагрева. Но эти цифры, на самом деле, невысоки.
Модель показала, что процесс испарения занял около 10 тысяч лет. За это время Меркурий потерял всего 0,3% от начальной массы, или менее 2,3 километров коры. Такие потери не могли значительно повлиять на состав мантии, и она смогла сохранить летучие элементы, такие как натрий и сера.
Ученые отметили, что такие же процессы могли происходить на Земле, Луне или землеподобных экзопланетах. Ранее стало известно, что Меркурий может быть пригоден для жизни. Теоретически живые организму способны выжить под его поверхностью, где нет резкого перепада температур.