Ихтиозавры, чьи останки были найдены в Швейцарских Альпах, могли быть крупнейшими из когда-либо живших на планете существ. Морские ящеры относились к трем ранее неизвестным видам, сообщает Journal of Vertebrate Paleontology.
Исследования проводились в формации Кессен. 200 миллионов лет назад она являлась морским дном, но затем из-за геологических особенностей региона поднялась на высоту 2800 метров. В породах формации сохранилось множество фрагментов тел древних морских обитателей.
Ученые из Боннского университета, анализировавшие останки ихтиозавров, рассказали, что морские ящеры – одна из всего трех групп животных, масса которых превышала 10-20 метрических тонн. Две другие – длинношеие динозавры (зауроподы) и киты.
Большую часть окаменелостей ихтиозавров находили в Северной Америке и Европе, но известны экземпляры из Южной Америки, Азии и Австралии. Палеонтологи отметили, что до сих пор очень многого не знают о морских ящерах, и выразили надежду, что новые находки помогут заполнить некоторые пробелы.
В исследовании указано, что ихтиозавры из Швейцарских Альп, вероятно, представляют собой «последних левиафанов». Их отнесли к семейству Shastasauridae.
Ученые описали зуб диаметром 60 миллиметров (крупнейший из когда-либо найденных). Также они идентифицировали два «набора» скелетных останков, состоящих из десяти осколков ребер и семи связанных позвонков, и отдельный туловищный позвонок – самый крупный в Европе. Размер костей позволил предположить, что при жизни их обладатели достигали более 20 метров в длину.
Предыдущие исследования показали, что на месте формации Кессен в древности находилась мелководная прибрежная зона. Ученые предположили, что гигантские ихтиозавры последовали туда из глубоких вод вслед за косяками рыбы.
Находка стала первым доказательством того, что гигантские ихтиозавры жили на территории современной Швейцарии. Авторы исследования отметили, что планируют продолжать изучение формации Кессен, так как под ледниками могут скрываться другие неизвестные науке виды.
Ранее сообщалось, что в Великобритании нашли полный скелет «морского дракона». Он лежал на дне водохранилища.