Под вечной мерзлотой Шпицбергена заключены миллионы кубометров метана – газа с мощным парниковым эффектом. Новое исследование норвежских ученых показало, что он может «мигрировать» под ледяным покровом и грозит вырваться наружу, усугубив глобальное потепление.
Вечная мерзлота – почва, которая сохраняет температуру ниже 0 градусов Цельсия в течение двух или более лет. Она широко распространена на Шпицбергене, однако не является однородной или непрерывной. На западе она тоньше, поскольку этот регион нагревают океанские течения.
Основание вечной мерзлоты недоступно для изучения. Но в последние годы в ней пробурили значительное количество скважин. Это позволило ученым собрать образцы пород из нижних слоев и проанализировать их.
Исследование показало, что скопления газа встречаются гораздо чаще, чем считалось. Их признаки выявили в половине полученных образцов вечной мерзлоты. При этом в некоторых участках, благоприятных для образования газа, его не оказалось – ученые пришли к выводу, что метан мигрировал оттуда.
В настоящее время утечки метана из мерзлоты очень малы. Но с дальнейшим потеплением все может измениться. Вечная мерзлота все больше оттаивает, и ледяная корка перестает сдерживать запасы газа. Его попадание в атмосферу усугубит парниковый эффект, усилит потепление и приведет к еще более активному таянию, создав механизм обратной связи, сообщает Frontiers in Earth Science.
Ученые отметили, что провели исследования только на Шпицбергене. Но можно предположить, что запасы метана распространены во всей Арктике.
Ранее сообщалось, что на Аляске обнаружили скопления «метановых» озер. К их появлению привело глобальное потепление.
Подробнее в сюжете: Глобальное потепление